Ze is de spreekbuis en het gezicht van de beweging Youth For Climate, die rond de jaarwende in januari 2019 eerst met 3.000, dan met 12.500 en de derde keer al met 32.500 door Brussel trok. 'We blijven betogen tot er een klimaatplan voor 2050 op tafel ligt', blijft ze hardnekkig herhalen. Haar voorstel om geld bij te drukken voor het klimaat werd op hoongelach onthaald, maar inmiddels ook al bijgetreden vanuit academische kringen. Een nieuw politiek talent? Die boot houdt ze voorlopig af. Benieuwd wat de toekomst zal brengen.

In 2013 al, toen hij amper 19 was, mocht dit Nederlandse jochie zijn zeg doen op het wereldwijde ideeënplatform TedX. Hij was toen al vastberaden om de plasticsoep uit onze oceanen te vissen. Zes jaar later, met 27 miljoen euro aan crowdfunding op zak, is hij daar ook effectief mee begonnen in de Stille Oceaan. Daar zou 80.000 ton plastic in drijven. Eind 2018 ondervond zijn plasticvanger met 600 meter lange zuigarm technische problemen, maar Slat is ervan overtuigd dat zijn uitvinding zal werken.

Onze Belgische klimaatspijbelaars zijn niet de eersten: het was de 15-jarige Zweedse scholiere Greta Thunberg die in augustus 2018 de trend zette door zich voor het parlement te posteren tot aan de verkiezingen aldaar. Daarna zette ze haar actie voort op vrijdagen. Inmiddels sprak ze ook al op de Klimaatconferentie van de Verenigde Naties in het Poolse Katowice – ja, daar waar onze federale minister van Energie, Leefmilieu en Duurzame Ontwikkeling naartoe vloog in een privéjet om het verdrag niet te ondertekenen. Ook op de top in Davos 2019 was ze aanwezig.

Mogen we ook nog even een lans breken voor Severn Suzuki, een inmiddels 39-jarige milieu-activiste uit Canada? Vandaag niet meer zo'n klinkende naam, maar op haar twaalfde was zij heel even the girl who silenced the world op de VN Klimaatconferentie van Rio in 1992. Ondanks haar prille leeftijd legde ze de politici het zwijgen op met een aanklacht tegen de ontbossing, de luchtvervuiling, de verspilling en de hebzucht van onze consumptiemaatschappij en de teloorgang van zeldzame dier- en plantensoorten.